西表島から由布島に渡る水牛車の上で「あなたも沖縄時間に魅入られているわね」と乗客の方に言われ、ハッと気が付きました。通常は移動中でも次の撮影ポイントのことを考え、分刻みで段取りを考えて動くのですが、心地よい揺れに身を任せていたためか、いつの間にか居眠りしそうになっていたのでした。

しかし、楽園のような時間は長くは続きません。南大東島に到着した途端、天候が急変。海が荒れるということで出港予定時刻が2時間早くなったのです。撮影に使える時間は4時間弱。余裕をもって作ったはずの撮影スケジュールを大急ぎでこなすことになってしまいました。それでも経験上、これくらいの時間で島を回るのは難しくないと思ったのですが、この日はなぜか上手く進みません。撮影や交渉に手間取り、時間だけが過ぎていきます。結局時間切れになってしまい、最後に予定していた島特産のラム酒の酒蔵は残念ながら撮影を断念して船に帰りました。

ところが、アムステルダムで撮影を終えて帰る際、市内の大渋滞に巻き込まれ、帰船予定時間を大幅に過ぎてしまったのです。桟橋に着いたのはまさに船が岸から離れた瞬間。どうすることもできずに船を見送りました。桟橋に取り残された私は、少しの現金とパスポートしか持っていませんでした。客室に荷物を置いたまま出かけられるクルーズの、思わぬ落とし穴です。

「どうしよう」と途方に暮れていると、たまたま船を見送りに来ていた現地在住の日本人夫妻が心配そうに声をかけてくれました。恥ずかしながら……と事情を話すと、なんとそのご夫婦は英語のつたない私の代わりに船会社に電話をかけて事情を説明し、飛行機を手配。さらに「出発までうちに泊まればいいよ」とご自宅に招待してくれたのです。